Nachdem Jethros Vater seinen gut bezahlten Job in der Stadt verlor, kehrte die gesamte Familie in ihr Dorf im Nigerdelta zurück, um dort zu arbeiten. Aufgrund der Ölverschmutzungen – verursacht durch häufige Öllecks, die das Land und das Wasser verunreinigen – reichten die Ernten kaum aus, um sie einmal täglich zu ernähren. Mit 15 Jahren zog Jethro nach Lagos, um Arbeit zu finden und seine Familie zu unterstützen. Dort begann seine Reise im digitalen Marketing. Heute setzt sich Jethro durch Technik für eine ölfreie Umwelt ein.
von Jethro Christopher, Gründer von Tech4Rural in Bayelsa, Nigeria
Zwei Leben im Nigerdelta
„Jethro, wach auf, wach auf, wir müssen los.“ Ich hörte die zitternde Stimme meiner Großmutter, die meine Hand hielt und meine Geschwister und mich zum nächsten Wald führte. Ich war gerade einmal fünf Jahre alt, als das 2005 geschah.
Solche Vorfälle erlebten wir Bewohner der Nigerdelta-Region Nigerias immer wieder in den frühen 2000er Jahren, aufgrund des anhaltenden Konflikts zwischen den lokalen Jugend und den Unternehmen, die das Erdöl ausbeuteten. Die Region blieb verschmutzt und unproduktiv zurück.
Später fand mein Vater Arbeit in der Stadt und wir zogen um. Das Leben war gut: wir hatten eigene Zimmer, ein Auto, das uns überall hinfuhr, und führten das beste Leben … dachten wir zumindest. Eines Morgens im Juli 2015 setzte uns mein Vater zusammen und sagte: „Ich habe meinen Job verloren und keine Ersparnisse.“ Wir mussten mit nichts ins Dorf zurückkehren.
Heute arbeite ich als Digital-Marketer mit internationalen Kunden. Auch wenn die nigerianische Wirtschaft derzeit im freien Fall ist und die Lebenshaltungskosten steigen, hat meine Arbeit Vorteile, um solche Krisen zu bewältigen. Aber wie bin ich vom mittellosen Leben im Dorf ins digitale Marketing gekommen? Lassen Sie uns noch einmal ins Dorf zurückgehen.
Vom täglichen Essen dreier Mahlzeiten waren wir nun schon glücklich, wenn wir einmal am Tag etwas zu essen hatten. Statt Wasser aus dem Hahn musste ich nun täglich über 100 Liter Wasser für etwa einen Kilometer transportieren. Jeden Tag, wenn ich von der Schule nach Hause kam, sah ich meine Mutter auf der Couch sitzen, den Kopf in die Hand gestützt, die Augen rot, als hätte sie geweint. Mit leiser Stimme sagte sie: „Jethro, es gibt kein Essen für dich. Was sollen wir nur tun? Ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich anfange, einige meiner schönen Wickelkleider (traditionelle Gewänder) zu verkaufen.“ Meine Mutter so zu sehen, brach mir das Herz. Also brach ich die Schule ab, packte meinen Rucksack und ging mit dem Ziel nach Lagos, einen Job zu finden!
Die Reise in die Welt der Computer
In Lagos schrieb ich meinen Lebenslauf handschriftlich mit sehr schlechter Schrift und begann enthusiastisch, mich bei verschiedenen Firmen zu bewerben. Aber ich erhielt keine Rückmeldungen. Fast hätte ich aufgegeben, bis ich zufällig den perfekt geschriebenen Lebenslauf meines Cousins Victor sah, der viel qualifizierter und erfahrener war. Mit diesem Lebenslauf bewarb ich mich ein letztes Mal für eine Stelle im Marketing – und bekam den Job als Victor! Auch wenn es nicht ganz ethisch war, war dieser Schritt lebensverändernd. In der ersten Woche sagte mein Arbeitgeber zu mir: „Victor, ich erinnere mich, dass du in deinem Lebenslauf angegeben hast, dass du Computerkenntnisse hast, richtig? Es gibt eine Aufgabe, die ich dir übertragen möchte.“ Ich erstarrte. Ich hatte noch nie einen Computer bedient. Mein Manager bemerkte die Lüge, war jedoch beeindruckt von meiner Leidenschaft und beschloss, mich zu unterstützen – so begann meine Reise in die Welt der Computer.
Ich brachte mir das digitale Marketing bei, indem ich YouTube-Videos anschaute und online-Kurse belegte. Ein Jahr später bekam ich meinen ersten Job als Digital-Marketer für eine NGO (Nichtregierungsorganisation), die sich auf Gemeinwesenarbeit und berufliche Ausbildung konzentrierte. Ich genoss es wirklich, durch meine Fähigkeiten etwas zu bewirken.
Sechs Jahre später besuchte ich das Dorf und war schockiert über die Zustände, die ich vorfand. Eine meiner Schulfreundinnen, Ayibatari, war inzwischen alleinerziehende Mutter und hatte sich der Prostitution zugewandt, um sich über Wasser zu halten. Ein anderer Freund, Bishop, war als Kiosk-Kassierer tätig und verdiente nur etwa 10 Dollar im Monat. Während eines unserer Gespräche sagte er: „Ich gehöre nicht zu den Milizen … wie soll ich sonst überleben, besonders in einem Staat wie Bayelsa?” Ayibatari und Bishop repräsentieren Tausende junger Menschen, die einem Leben voller Entbehrungen ausgesetzt sind.
Zusammen mit diesen Erlebnissen sah ich die bittere Enttäuschung meines Vaters, der sich auf dem Feld abrackerte und nur einen kleinen Sack Maniok erntete, voller Sorgen, wie er bis zur nächsten Ernte überleben würde. Die Ölverschmutzung hatte die Ernte und den Fischbestand zerstört und damit auch die Lebensgrundlage. Deshalb gründete ich mein Sozialunternehmen „Tech4Rural,“ um junge Menschen zu stärken, die Opfer der Ölförderung im Nigerdelta geworden sind.
Ölverschmutzung der Region
Wussten Sie, dass die Nigerdelta-Region Nigerias etwa 80 % der Staatseinnahmen erwirtschaftet, aber 7 von 10 Menschen unterhalb der Armutsgrenze leben?
Die seit 1958 andauernde Ölverschmutzung ist die Hauptursache für diese Armut. Schätzungen zufolge werden jährlich über 240.000 Barrel Öl in die Umwelt verschüttet. Da ein Großteil der Bevölkerung (über 30 Millionen Menschen) auf Fischerei und Landwirtschaft angewiesen ist, hat die durch die Ölverschmutzung verursachte Verunreinigung zu Arbeitslosigkeit und extremer Armut geführt, insbesondere unter den Jugendlichen in den Dörfern. Da es nur wenige Möglichkeiten gibt und die Mehrheit der Jugendlichen sich keine Hochschulbildung leisten kann, sind sie oft gezwungen, auf Diebstahl oder Betteln zurückzugreifen.
Lösungsansatz Tech4Rural
Bei Tech4Rural stellen wir uns eine Welt vor, in der die durch Ölverschmutzung belastete Umwelt im Nigerdelta Nigerias wiederhergestellt ist und die Jugendlichen mit den notwendigen Fähigkeiten ausgestattet sind, um sich als Umweltaktivisten einzusetzen.
Deshalb haben wir das „Skills to Advocacy Project“ ins Leben gerufen, ein dreimonatiges Projekt in Gbarantoru, im Bundesstaat Bayelsa. Jedes Jahr rüsten wir 50 Jugendliche im Alter von 20 bis 30 Jahren aus den Dörfern des Nigerdeltas mit digitalen Fähigkeiten aus, um Umweltaktivisten zu werden.
Mit diesem Projekt werden wir:
- Unseren eigenen Medienkanal schaffen, um die Probleme der Einheimischen aufgrund der Ölverschmutzung hervorzuheben.
- Einen professionellen Dokumentarfilm produzieren, der auf internationalen Umweltkonferenzen und anderen Medienplattformen gezeigt wird.
Wir planen dies durch drei Phasen zu erreichen, die „Pipeline des Wandels“ genannt werden:
Phase 1: Das Leck:
Den Teilnehmern wird das Ausmaß der ökologischen und gesellschaftlichen Auswirkungen von Ölverschmutzungen vermittelt, sodass ihnen bewusst wird, dass das Problem weit über ihr eigenes Dorf hinausgeht. Sie entwickeln grundlegende Kenntnisse und digitale Kompetenz, um sich für Veränderungen einzusetzen.
Phase 2: Die Eindämmung:
Hier verfeinern wir ihr Verständnis für Ölverschmutzung und ihren Aktivismus in konkrete, umsetzbare Fähigkeiten. In dieser Phase lernen die Teilnehmer, ihre Emotionen zu „eindämmen“ und in strategischen Aktivismus zu lenken. Durch Storytelling, Sprechübungen, Besuche von durch Ölverschmutzung betroffenen Dörfern sowie Schulungen in Videoaufnahmen und -bearbeitung lernen sie, ihre Erlebnisse in kraftvolle Botschaften zu verwandeln. Hier startet das „Niger Delta Aproko“, eine von Teilnehmern geführte digitale Plattform, die die Geschichten der Opfer von Ölverschmutzungen erzählt.
Phase 3: Die Verbreitung:
Wie Öl sich unkontrolliert ausbreitet, steht diese Phase für die bewusste Verbreitung des Aktivismus der Teilnehmer. Sie lernen, wirkungsvolle Inhalte und Kampagnen zu erstellen, das Publikum anzusprechen und ihre Botschaft durch digitales Marketing, Kampagnen und visuelles Storytelling zu verbreiten. In dieser letzten Phase produzieren die Teilnehmer einen vollständigen Dokumentarfilm.
In den nächsten fünf Jahren streben wir an, dass die verantwortlichen Unternehmen mit den Reinigungsarbeiten beginnen und 250 Jugendliche über die Fähigkeiten verfügen, um sich als Umweltaktivisten zu engagieren.